2022年卡塔爾世界盃決賽驚心動魄，卻比不上國際足聯改制世界盃來得讓人驚歎
2022年卡塔爾世界盃在極為戲劇化而精彩的冠軍決賽後落幕。 首戰爆冷輸給沙特阿拉伯的阿根廷與梅西，在決賽的PK大戰擊敗了衛冕冠軍法國隊，終於捧回睽違36年的阿國史上第三座世界冠軍。 而這場鏖戰120分鐘3：3的激烈決戰，不僅讓數十億球迷看得動魄驚心，更有機會成為「世界盃史上最好看決賽」而讓東道主卡塔爾一同名留青史。
但在精彩動人的決賽之外，國際足聯卻不打算正面檢討卡塔爾世界盃的種種爭議，反而磨刀霍霍地瞄準4年後、美國─加拿大─墨西哥3國聯辦的2026北美世界盃，意欲爭取更大、更多、更賺錢的收視率與營收權利金──儘管已確定擴軍成48隊的2026世界盃，目前賽制一團混亂，FIFA卻仍在動腦筋欲縮短大賽間隔、推動每2年辦一次世界盃的爭議改制。
2022年的世界盃足球賽讓卡塔爾慘賠，卻讓國際足聯賺得盆滿缽滿
儘管賽前的抵制聲浪不斷，2022年的卡塔爾世界盃足球賽，仍成為了史上收視觀眾最多、最賺錢、也最有商業影響力的國際大型運動賽事。
「2022年卡塔爾世界盃，就是有史以來最棒的世足賽！ 」在決賽之前，得意洋洋的FIFA主席因凡蒂諾就高調宣稱：卡塔爾世界盃的全球總收視率有望大幅刷新歷史紀錄，因為光是小組賽的總收視數就已創下史上最佳的超過20億人次，而決賽的收視觀眾更以15億人為目標，這將比4年前的俄羅斯世界盃多出42%，更再一次證明世界盃足球賽就是人類史上最受關注的全球盛事。
此外，根據因凡蒂諾公佈的營收資料：在2018年~2022年的「世足4年週期」裡，卡塔爾世界盃的比賽售票、轉播權利金、品牌授權金與廣告贊助金等收入項目，光在「開賽之前」就已讓FIFA賺入75億美元的破紀錄營收，這不僅較俄羅斯世界盃增加11億美元， 成長幅度更高達17%。
收視人口多出42%、世界盃營收成長17%的結果，讓豪賭豐收的FIFA笑得合不攏嘴。 就算10年籌備期間，投入超過2000億美元的東道主卡塔爾肯定慘賠，但相關虧損卻是由主辦國自行吸收、無關FIFA的營收成果。 因此有信心拿出亮眼財報的因凡蒂諾才大膽放話，承諾4年之後的2026年世界盃，FIFA營收目標將成長超過50%、達到史無前例的110億美元。
但要如何達到“KPI+50%”的目標？ 因凡蒂諾與FIFA的解答卻是簡單粗暴：從2026年開始，世界盃的參賽隊伍將從原本的32隊，擴編為48隊; 目前總賽程的64場比賽，也將增加為80~104場
從最迷你緊緻的卡塔爾，跳到橫跨4千公里的北美三國世界盃
在歷經2018年俄羅斯、2022年卡塔爾的連屆爭議後，4年之後的2026年世界盃重返北美大陸，由美國—加拿大─墨西哥三國聯合主辦──這也是FIFA史上第一次由三個國家聯辦的大型賽事。
2026年北美世界盃將與2022年卡塔爾世界盃成為極端對比，因為卡塔爾世界盃是史上面積最小的主辦國家，比賽場館之間最遠的距離也只需要40分鐘車程，許多球迷甚至可以因此通勤趕場、一天連續觀戰數場比賽。
但2026年三國聯辦的16個球場將遍佈整個北美大陸，從最北的溫哥華到最南的墨西哥城（南北距離4，000公里）、從最西的舊金山到最東的波士頓（東西距離4，290公里）──光是主辦場地之間就個別分成4個時區。
儘管與卡塔爾的全新場館相比，職業運動風氣健全、球迷基礎建設也足夠的北美三國幾乎不需要再為世界盃大興土木，但要如何克服地理的距離限制，營造出一體性的「世界盃氛圍」？ 卻也成為2026年三國世界盃的最大考驗。
2026世界盃的比賽日期，將重新移回年中6~7月的傳統常態，其中加拿大與墨西哥將各自承攬至少10場小組賽，剩下的小組賽程、淘汰賽與決賽則都將在美國舉行。
然而根據1994年美國世界盃的經驗，北美洲的盛夏氣候不僅酷暑炎熱，FIFA轉播單位為了顧及歐洲市場的收視率，更多把比賽安排在當地時間的正中午，因此就算遠離了卡塔爾沙漠，極端且不適合高強度運動的競賽環境，仍將持續給世界盃帶來極大考驗。
但下一屆世界盃最引發關注、且最被批評的重大變化，卻是把現行的32支球隊參賽規模，一舉擴編成48支球隊參賽──這雖是世界盃歷史上的第三次擴軍，卻因賽制改革、比賽過度疲乏而引發國際足壇的激烈批評與爭議。
世界盃從最初16隊到1982年增為24隊，1998年擴軍成32隊，2026年變為48隊
現代使用的世界盃賽制系統，基本上是以1954年瑞士世界盃為分水嶺──在此之前，每一屆世界盃參賽球隊的數量都不固定，但在1954年以後，世界盃才統一確定以16支參賽隊伍為基礎，直到1982年西班牙世界盃參賽球隊才增加為24隊，並在1998年法國世界盃擴軍成32隊。
1998年的32隊擴軍，一度被認為是世界盃的規模極限。 因為就數學觀點，32強的小組賽制（分為8個由4隊組成的小組賽，每個小組取成績最好的2支球隊晉級16強淘汰賽）是最為平均，也最能在緊湊賽程與球員健康中取得平衡的完美公式。 但隨著時代的推進，32隊賽制卻已無法滿足FIFA的財政需求與政治顧慮。 因此FIFA執行委員會才在2017年1月的投票裡，極為爭議地通過了世界盃擴軍48隊方案。
非主流國家增加參賽機會，中國有望重返世界盃
FIFA內部的支持擴軍派主張，舉辦世界盃的初衷就是為了讓不同文化都能交流足球、推廣足球，但從第一屆世界盃舉辦至今，各大洲的參賽名額一直以歐洲（55個足協成員，13支參賽隊伍）的分配最多，持續進步的亞洲（47個足協，4.5隊）、非洲（54個足協，5隊）與中北美洲（35個足協，3.5隊）則一直處於邊緣地位，並不滿地長期施壓FIFA抗議。
但在48隊擴軍決議通過之後，非洲國家的參賽席次預計將從5席增加為9.5席，亞洲國家從4.5席增加成8.5席，中北美國家則由3.5席增為6.5席，而歐洲國家則只從13席小幅增加成16席──在此分配邏輯下，新制世界盃確實給了更多非主流國家參賽的機會，這也對FIFA拓展足球影響力與贊助商機更帶來極大誘因。
例如在48隊新制之下，歐洲區拿過4屆世界盃冠軍的意大利藍衫軍，未來或許就能大幅避免晉級失敗、連續無緣2018與2022兩屆世界盃的尷尬風險。 擁有「下一代前鋒天王」哈蘭德在陣的挪威也更有機會在世界盃的舞臺上，與法國的姆巴佩重現C羅較勁梅西的絕代雙驕式對決。
亞洲區的席次倍增，不僅將增加中國參賽的機會，而中國重返世界盃的可能性，亦讓本就對我國資本頗有依賴的FIFA，有望得到數倍暴增的廣告投資與天價轉播權利金; 而受益於擴軍利多最明顯的非洲，不僅有著尼日利亞（2億人口）、埃及（1億人口）、阿爾及利亞（4，500萬人口）等區域強隊，非洲足協（CAF）手中的54張足協投票，更將成為FIFA高層推動各項重大決議的「關鍵票倉」──因此，48隊世界盃擴軍計劃儘管引發外界爭議，但FIFA卻仍堅持推進、強迫中獎。
世界盃總比賽場數從64場增加為80場，但奪冠隊同樣只需要踢七場
根據FIFA的規劃，從2026年北美世界盃開始，擴軍後的48支參賽球隊將以「每組3隊」抽籤分為16個小組，每個小組交戰結果的頭兩名晉級「32強淘汰賽」 ──在此狀態下， 世界盃的單屆總比賽場數將從目前的64場增加為80場，但挺進到最後的奪冠隊伍卻一樣只需經歷7場比賽（小組賽少打1場，淘汰賽多踢1場），因此就算隊伍變多、比賽增加，參賽選手的體能負擔卻仍維持現況，同時世界盃的刺激性和節奏感，更會因為淘汰賽的提前展開，而讓賽事氣氛與可看性大幅增加。
48隊參加，中國隊進入2026世界盃的機會有多大？
根據國際足聯的規劃，2026世界盃亞洲參賽國家將從4.5席增加成8.5席。根據最新的國際足聯排名，中國男足最新排名世界第80，亞洲第11。
根據亞足聯公佈的賽制，2026年世界盃亞洲區預選賽將分為四個階段。第一階段將在2023年10月開踢，亞洲排名第26至47位的球隊將捉對廝殺，11支獲勝隊晉級第二階段。第二階段三十六強賽的比賽時間窗口目前定為2023年11月、2024年3月和6月，亞洲排名前25位的球隊與第一階段晉級的11支球隊，將分為九個小組進行主客場循環賽，小組前兩名晉級，這也就意味著國足將在11月迎來第一場2026年世預賽。第三階段，18支球隊將分為三個小組進行主客場循環賽，每組前兩名晉級世界盃。第四階段由第三階段各組第三和第四名參加，六隊分為兩組進行單循環對決，小組頭名晉級世界盃，第二名出戰亞洲區附加賽，勝者參加世界盃洲際附加賽。
簡單來說，國足需要參加36強賽，四隊一組取得小組前兩名進入18強賽。以國足如今的世界排名和實力，這一關國足應該可以闖過。
十八強賽就相當於之前的十二強賽。分成三個小組，每組6支球隊。前兩名總共六支球隊直接出線。無論中國隊分組情況如何，要想直接突圍，基本上不可能。2022年世界盃亞洲十二強賽，中國隊在小組6支球隊中最終排名第五。直接出線隊伍基本鎖定在韓國，日本，沙特，伊朗，澳大利亞，卡塔爾，伊拉克等隊伍。中國隊要想直接出線難於登天。
然後選出各組的第三和第四總共6支球隊，分成兩組，各小組單循環捉對廝殺，兩個第一名直接出線，兩個第二名再決出勝者，和其他區進行洲際附加賽。中國隊運氣最好的情況是可以通過單循環小組賽取得第一直接出線，如果獲得第二名，即使戰勝了另外一組第二名，要想和其他洲競爭一個出線名額，難度實在太大。
但是目前擺在中國隊面前的困難實在太多，主教練依然沒有著落，中超聯賽一地雞毛，老將難堪大任，新人又難以湧現，各俱樂部狀況堪憂，聯賽吸引力不斷下降，各路記者對於國內足球只剩下爆料各種醜聞，相關從業人員也是噤若寒蟬。各種困難實在太多，一一擺在眼前，亟待解決。即使亞洲有8.5個出線名額，我們也只能看到卻很難吃到。
唯一利好消息是隨著疫情的解封，中超聯賽可能會慢慢迴歸正常。
